螟虫又名钻心虫，此时南方爆发的螟灾，后世称三化螟。
三化螟成虫为小飞蛾，前翅长三角形，呈淡黄白色，中央有一个明显小黑点，外缘有七个小黑点。
三化螟是是单食性害虫，它们危害的对象只是种植水稻或野生稻，其幼虫钻入稻茎蛀食为害，在寄主分蘖时出现枯心苗，孕穗期、抽穗期形成‘枯孕穗’或‘白穗’。
螟虫在夏季开始盛发，一年内可繁殖四代，老熟幼虫转移到健株上，在茎内或茎壁咬一羽化孔，仅留一层表皮后化蛹，羽化后破膜钻出。
螟虫在热带可终年繁殖，但遇有旱季湿度不够时，末龄幼虫常蛰伏在稻根部，在温带不能终年繁殖，在低温季节则以末龄幼虫越冬。
这种害虫对水稻危害极大，轻则减产严重的颗粒无收。
因为预计到有虫害，蓝田让各郡在上半年收割后，按要求及时翻田处理掉稻茬，打算从根上杜绝虫源。
此次虫灾波及整个南方，无法保证万无一失。
荆南四郡的稻田主产区，都有泉陵学堂农研员驻守观察，在发现异常后迅速向上汇报。
七月上旬，蓝田亲到几个稻田产区视察，传令各地农研员记录虫灾的强弱，他准备根据受灾面积，制定农药喷洒的用量和次数。
荆南各郡的受灾情况，陆续向零陵太守府汇总，蓝田让蒋琬抽调书报署人员统计，然后根据用量发放库存农药，又命高顺派陷阵军配合灭虫。
没有工业设备支持，农药生产全靠人工熬制，产出的效率相对较低。
蓝田担忧农药运输浪费时间，又从泉陵学堂、医学堂抽调学员，赴各郡搭建临时农药作坊。
除此之外，蓝田还让各地增加追肥，保证稻株生长健壮，缩短抽穗期来减轻虫害，下令禁止捕杀螟虫蛙类等天敌。
因为是首次积极干预虫害，蓝田没有经验、执行者也没有经验，荆南各郡从上到下忙
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