慈竹笼，西安八旗满洲副都统杜敏驻地，亦是围剿老木崆的清军总指挥部。
昨日傍晚，杜敏于此地宴请了党守素、塔天宝两员降将。
党、塔二人皆是原李自成大顺政权的高级将领，“老八队”出身，资历比之尚在抵抗的刘体纯、李来亨还要老。
于明朝二人也是一个贵为国公，一个贵为侯爵，故二人来降令杜敏惊喜万分，于左右言道：“积年老贼，今朝来降，足见我国兵威显赫，宇内一统之势早成，今后中国再无敢逆我国者。”
已遣人去竹山向西安将军傅喀禅报喜。
今日宴请一为安抚二将；
二为从二将口中获得更多明军情报。
席间，党守素面有惭愧之色，有酒就喝，有肉就吃，并不多言。
这让杜敏心下不快，但并未表现出来。
塔天宝却数次向杜敏进言可由他出面劝降在背里庄顽抗的刘体纯，并透露郝摇旗同袁宗第其实就在背里庄以东数十里的黄草坪一带活动。
“黄草坪？”
杜敏使人拿来地图要塔天宝标明此地方位，仔细看后不由说道：“如此看来，郝、袁二贼是欲往兴山投李贼来亨。”
“月前郝、袁二贼有意来老木崆与刘体纯合兵，只老木崆粮草短缺，官军又进逼厉害，刘体纯自知老木崆难保，又不愿轻弃，便请郝、袁二贼先投兴山...”
回营出身的塔天宝为求立功，将所知尽数倒出。
其认为郝摇旗、袁宗第之所以在黄草坪未走，一是想接应刘体纯撤出；二可能是难以打破湖广绿营对兴山李来亨的包围圈。
杜敏听后点头，复问塔天宝：“可知此二贼手下还有多少人？”
“郝部残兵约两千余，袁部怕不足千人。”
塔天宝是估算的，大体情况差不多，不会有多少出入。
毕竟郝摇旗和袁宗第在房县、竹山、竹溪等地与陕西清军接连打了几场恶战，不仅地盘尽丧，兵马折损的也很严重。
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